Matthei fue el primer miembro de la dictadura en reconocer el triunfo del No en la noche del plebiscito de Octubre de 1988.
Matthei, quien integró la Junta de Gobierno de la dictadura militar en 1978 en reemplazo de Gustavo Leigh, era uno de los pocos miembros de la dictadura que se mantenían con vida, quedando ahora sólo el ex general director de Carabineros Rodolfo Stange y el ex vicecomandante del Ejército Santiago Sinclair.
Fernando Matthei pasó a la historia la noche del 5 de octubre de 1988, al ser el primer miembro de la dictadura en reconocer el triunfo del No, mientras que Pinochet analizaba desconocer el plebiscito. “Para mí gano el NO, está bastante claro”, dijo Matthei en un despacho en directo.
Desde la vuelta a la democracia se le relacionó con la muerte del general y padre de la presidenta de la república, Alberto Bachelet, pero el ministro a cargo de la investigación, Mario Carroza, nunca lo procesó.
